Ravage, René Barjavel

Résumé:

Paris 2052; dans une France où la Ville prospère , où le Progrès de l’homme éclate, où l’électricité, devenue indispensable, a même remplacé l’agriculture, tout semble possible et l’Homme n’a même plus peur de la mort. Pourtant, après une formidable panne électrique, la ville est brusquement plongée dans le chaos.
Une panique effroyable prend les Parisiens, laissant les hommes en proie à leurs instincts les plus primaires: égoïsme, folie, pillages, tuerie, barbarie…

Comment ce livre est-il arrivé entre mes mains?

J’ai acquis le livre numérique de cet ouvrage il y a quelques mois car je voulais lire des dystopies classiques et, bien qu’il ne soit pas vraiment classé dans le genre, j’ai été attirée par le résumé. Je n’avais, en plus, encore jamais lu de Barjavel, c’était l’occasion de découvrir son premier roman.

Résumé:

En 2052, le monde est entièrement dépendant de l’électricité et de la technologie. La médecine soigne presque tout et l’on se déplace d’un bout à l’autre du monde en quelques heures. A part la médecine, il faut avouer que Barjavel a visé plutôt juste. La description de la technologie futuriste est  très amusante car à la fois visionnaire et limitée par l’époque d’écriture (1943). Sauf qu’un cataclysme a lieu d’un manière qui rappelle une bombe IEM gigantesque (impulsion électromagnétique). L’électricité disparaît d’un coup: la France (et le reste du monde pour ce que l’on en sait) passe d’une société moderne et policée au début du 18ème siècle. Le chaos se propage entre incendie, choléra, bande de pilleurs meurtriers et pénurie d’eau ainsi que de nourriture.

Le héros François est un étudiant chimiste, amoureux de Blanche, une amie d’enfance récemment devenue star des ondes. Sauf que Seita, le patron de la radio où elle travaille est fou d’elle et leurs fiançailles sont rapidement annoncées. Elle ne l’aime pas, mais il a de l’argent et du pouvoir, elle va pouvoir s’amuser. Elle sait que François la voit uniquement comme femme au foyer et mère de ses enfants, alors qu’elle aime ce monde de strass et paillettes qu’elle vient de découvrir. Notre héros décide de la sauver d’elle-même, mais à ce moment, l’électricité disparaît et cela va les entraîner dans un voyage à travers la France dévastée, plein de dangers et de violence.

J’ai aimé les premiers chapitres. La présentation de l’univers a le charme un peu désuet des vieux romans d’anticipation. C’est bien écrit et on s’imprègne totalement de ce Paris imaginaire. Mention spéciale au steak géant qui est produit grâce à une machine et des nutriments. Les cuisiniers lui injectent la saveur que vous voulez et elle vous apporte les nutriments nécessaires. La critique de l’abus de technologie est clairement exposée au fil des pages avec l’envie du retour à la terre et, plus tard, la valeur du travail manuel mise en avant par rapport aux machines remplaçant les humains.

Je pense que vous l’avez senti venir, mais ce roman m’a dérangé au plus haut point. Remis dans son contexte, l’histoire est encore plus perturbante à cause de l’écho des valeurs du Travail et de la Famille. Le pire étant la société qui se construit à la fin de l’histoire digne de mes pires cauchemars. Je me suis demandé comment un livre aussi réputé pouvait avoir un tel discours. Me manque t-il des éléments de compréhension? Je crois savoir que Barjavel ne défendait pas d’idéologie particulière, mais son roman a tout de même été encensé par le journal collaborationniste « Je suis Partout ». (édit: ce fut une récupération politique non désirée par l’auteur)

Ce livre est sombre et violent. Les hommes sont largement déshumanisés par la société moderne de Barjavel et se transforment en bête quand elle s’effondre. Seul certains gardent un sens moral et une capacité à agir sans devenir des monstres sanguinaires. Les personnages subissent de terribles épreuves, combattent d’autres survivants qui les attaquent et surtout doivent survivre aux terribles incendies provoqués par la maladresse humaine. François deviendra un leader évident parmi son groupe de survivants et les guidera vers la terre de ses parents. Si le but est de présenter un monde qui a totalement dégénéré (avant et après le cataclysme), c’est plutôt bien réussi. 

Mes plus gros problèmes sont la misogynie et le racisme de ce livre. Il promeut des valeurs qui me débectent et les trois protagonistes féminins sont horriblement caricaturaux. Blanche est vénale et profondément stupide (une fois le cataclysme passé, elle n’a plus aucune personnalité), Colette ne sert pas à grande chose et la dernière est enceinte, c’est tout ce que j’ai retenu d’elle ou presque. Il faut avouer que les personnages masculins sont également très caricaturaux, mais au moins, ils agissent et ont plus de 3 répliques dans le roman. Quant au racisme, entre l’utilisation à tout bout de champ du mot « nègre » et les remarques faussement positives sur certains éléments de la société africaine, j’ai souvent eu la nausée. Citations choisies pour illustrer mon malaise:

« Leurs qualités viriles se développèrent. Les plus mous durent acquérir du caractère pour faire régner la paix entre leurs femmes ».

« Mais la plupart des jeunes filles furent la proie d’une sorte d’étrange langueur qui leur ôta toute possibilité de s’en aller. Ce fut du moins ce qu’elles déclarèrent »

Vous ne rêvez pas la deuxième parle bien d’agressions sexuelles, car on sait bien qu’au fond elles aiment ça. 

Bref, je sais que cette histoire a été écrite à une autre époque et que juger le passé à l’aune des valeurs actuelles est aberrant. Cependant, il y a une limite. J’ai lu des ouvrages bien plus anciens et moins  rétrogrades. L’idée serait-elle de passer d’une société corrompue par l’oisiveté et l’abus de technologie à une société proche de la terre et dictatoriale car de toute façon la nature humaine est pourrie? Je n’adhère pas non plus à ce pessimisme assez désespérant. 

Enfin, il y a une scène qui semble dérisoire face au reste, mais c’est choquant dans le contexte du roman: un autodafé. Sachant que la publication de ce roman a eu lieu à peine 10 ans après celui de Berlin, cela m’a vraiment frappée, en particulier car cela se produit dans la société en reconstruction, qui va dégénérer elle aussi.

N’hésitez pas à me dire si je n’ai pas compris ce livre selon vous, car il est présenté par beaucoup comme un chef d’œuvre classique de science-fiction. J’y vois surtout un roman mettant en valeur les valeurs ultra-traditionnalistes d’une France qui a peur du progrès, de l’exode rural et de la destruction de la famille. Ce fut donc une déception gigantesque qui m’a plongée dans la perplexité et m’a fait grincer des dents comme jamais. L’intérêt principal de ce livre selon moi est qu’il est témoin d’une époque et d’une façon de penser. Je ne sais pas si je retenterai cet auteur qui m’a pourtant été conseillé plusieurs fois. Je ne recommande pas de commencer la lecture de Barjavel par ce roman, il a apparemment évolué par la suite (heureusement).

Edit: Spoiler: La fin « punit » tout de même François car il est tué par une machine à vapeur ré-inventée par une de ses ouailles. Le patriarche devient fou et tue l’homme en vociférant contre la technologie. Cependant, il finit emporté par ladite machine et meurt. Le refus de toute technologie n’est donc pas la solution non plus. Mais il meurt à 129ans, avec 228 enfants, grâce à son mode de vie plus sain qu’avant le cataclysme. Qu’en déduire du message proposé? En tout cas, ce livre m’a vraiment perturbée, au moins il fait réfléchir: j’y pense encore souvent et, même si certains aspects sont à mes yeux assez indiscutables et pas vraiment excusables (misogynie et racisme), je ne cesse de remettre en question mes conclusions, y revenir, douter,…

PS: j’ai eu un échange très intéressant dans les commentaires avec Tery, pour un complément d’info si cela vous intéresse.

Informations pratique:
Publié en 1943.
Existe en poche (8.30€) et livre numérique (7.99€).